(資料圖)
瑞士科學家已經開發出一種概念驗證方法,從高拱的森林樹冠上收集環境DNA(eDNA),這是一個未被充分觀察的棲息地。該團隊沒有雇用熟練的登山者冒著生命危險去抓取一點蟲子和鳥類的DNA,而是將一架收集無人機飛入樹中來捕捉遺傳物質--讓他們更清楚地了解該地區的有機分解。
研究人員使用了一架配備有粘性收集籠的四軸飛行器。但由于樹枝可以在最輕微的觸摸下彎曲--而且無人機需要觸摸樹枝來收集DNA--它有一個基于觸覺的控制方案,使用力傳感器來測量無人機和樹枝之間的壓力。然后,它相應地調整其著陸,輕輕地靠在樹枝上,以避免將有價值的材料甩到地上。
然后,無人機的籠子用由 "膠布和用水和無DNA糖的溶液加濕的棉紗 "制成的粘性表面抓取樣本。籠子花了大約10秒時間靠在每個樹枝上,收集eDNA,然后拉鏈式返回基地,科學家在那里取回樣本并將它們運到實驗室。該實驗的無人機成功地收集了足夠的遺傳物質來識別21種動物類別,從昆蟲和哺乳動物到鳥類和兩棲動物。
然而,科學家們明確表示,這是一項正在進行的工作。例如,在最后一個研究日,研究小組注意到,由于前一天晚上的降雨,eDNA檢測率有所下降--這表明該方法只告訴他們哪些生物在上次降雨后來訪。此外,他們注意到他們的兩個收集器的性能有不明原因的差異,強調需要對設備的變化進行更多研究。
研究人員希望他們的工作將使環境生物學家更容易和更便宜地了解哪些小動物生活在一些最難到達的地方。這種方法最終可以幫助科學界了解環境變化是如何影響生物多樣性的,也許有助于在為時已晚之前識別瀕危或脆弱物種。
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